Von London zu den eigenen Räumen von Virginia Woolf

In ihrem Essay Ein Zimmer für sich allein behauptet Virginia Woolf, dass "eine Frau Geld und ein eigenes Zimmer haben muss, wenn sie Fiktion schreiben will". Mit diesem Satz spricht die englische Autorin von einem physischen Raum, einem Ort, der den zwei Hauptaufgaben gewidmet ist, die die Literatur erfordert: denken und schreiben. Über die greifbaren Wände dieses ersten und notwendigen Zimmers hinaus gibt es im Leben einer Autorin oder eines Autors viele andere Orte, die zu einer Erweiterung des "eigenen Zimmers" werden: Salons, Buchhandlungen, Universitäten und Bibliotheken, in denen die Vorstellungskraft erwacht und spricht, wie es bei Virginia Woolf der Fall war.

Hier sind die Orte, die das Werk der Autorin inspirierten, von ihrem ersten Zuhause in London bis hin zu dem Haus in der englischen Landschaft, in dem sie einige ihrer bedeutendsten Werke schrieb.

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Die englische Schriftstellerin wurde am 25. Januar 1882 im Stadtteil Kensington in London geboren und verbrachte die ersten Jahre ihres Lebens in dem schönen Haus in der Nummer 22, Hyde Park Gate. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1904 zog Woolf mit ihren beiden Brüdern und ihrer Schwester, der Malerin Vanessa Bell, in ein neues Haus in der Nummer 46, Gordon Square. Kurz darauf zogen sie erneut in die 29, Fitzroy Square.

1912 heiratete die Autorin Leonard Woolf und gemeinsam zogen sie in die ruhige Stadt Richmond, fern vom chaotischen Zentrum Londons, wo sie die Verlagsgesellschaft Hogarth Press in der Nummer 34, Paradise Road, gründeten. Jahre später lebte das Paar auch in der 52, Travistock Square und in Macklenburgh Square, bevor sie für immer das Leben in der Stadt hinter sich ließen und in ihr Cottage in Sussex zogen.

Die meisten dieser Häuser tragen heute die klassischen blauen Gedenktafeln, die auf die Orte hinweisen, an denen berühmte Persönlichkeiten im Vereinigten Königreich lebten. Über diese kleinen Details hinaus kann man Virginia Woolfs Spuren durch die schönen Plätze Gordon Square, Fitzroy Square und Travistock Square folgen, wo die Autorin und andere Intellektuelle der Bloomsbury-Gruppe sich trafen, um zu plaudern, zu debattieren und ihre künstlerischen Werke zu teilen. In letzterem steht tatsächlich eine Büste aus Bronze von Virginia Woolf, deren melancholischer Blick auf das Haus gerichtet ist, das einst ihr Zuhause war.

Während ihrer Jahre in London frequentierte Virginia Woolf unzählige Buchhandlungen, aber ohne Zweifel gab es eine, die für die Schriftstellerin von besonderer Bedeutung war: die Buchhandlung Hatchards. Gelegen in der Nummer 187, Piccadilly, wurde die Buchhandlung 1797 von John Hatchard gegründet und funktionierte jahrelang als unabhängige Buchhandlung, bis sie von der Kette Waterstones übernommen wurde.

Dieser einladende Ort wurde zu einem der Lieblingsplätze der Londoner Schriftsteller, darunter auch Virginia Woolf, die ihm in ihrem Roman Mrs. Dalloway eine besondere Hommage erwies, in dem die Protagonistin während eines ihrer Spaziergänge in London die Buchhandlung betritt.

Ein weiterer Ort in London, an dem Virginia Woolf Hunderte von Stunden verbrachte, war der Lesesaal der Bibliothek des British Museum, wo sie neben der Erkundung der Regale mit ihrem neugierigen Blick lange Nachmittage mit Lesen verbrachte und ihr Essay Ein Zimmer für sich allein schrieb.

Tatsächlich erwähnt die Autorin in dem Essay die Bibliothek und warnt, dass es ein Haus voller Bücher über Frauen ist, die von Männern geschrieben wurden, was auf die Ungleichheit hinweist, die sie im Laufe des Textes behandelt. Parallel dazu fragt sich Woolf: "Wenn man die Wahrheit nicht in den Regalen des British Museum finden kann, wo dann?".

Über London hinaus verbrachte die Autorin viel Zeit in Cambridge, der pulsierenden Universitätsstadt, in der ihr Vater und ihre Brüder studiert hatten, und in der einige ihrer intellektuellen Freunde aus der Bloomsbury-Gruppe und der Granchester-Gruppe lehrten und lebten. Virginia Woolf besuchte mehrmals das Orchard House, um sich mit Akademikern wie dem Ökonomen John Maynard Keynes, dem Philosophen Ludwig Wittgenstein und dem Dichter Rupert Brooke zu treffen, mit denen sie Tee trank, Plaudereien hielt und ihre berühmten exzentrischen Feste organisierte.

1928 wurde Virginia Woolf eingeladen, ihre ersten beiden Vorträge an dieser Universität in den beiden ersten Colleges für Frauen in Cambridge, Girton und Newnham, zu halten. Aus diesen Vorträgen entstand der Essay Ein Zimmer für sich allein, veröffentlicht 1929, in dem sich die Schriftstellerin selbst beschreibt, während sie durch die Räume eines fiktiven Colleges in der ebenso fiktiven Stadt Oxbridge spaziert, dessen Name einen klaren Hinweis auf die beiden renommiertesten Universitäten im Vereinigten Königreich gibt.

Virginia Woolf verbrachte die letzten Jahre ihres Lebens in Monk's House, dem im 17. Jahrhundert erbauten Cottage in Rodmell (Lewes), im Süden Englands, das sie zusammen mit ihrem Ehemann Leonard Woolf erwarb. Im Herzen des ländlichen Sussex genoss die Schriftstellerin die Zeit und den Raum, die notwendig waren, um einige ihrer bekanntesten Werke zu schreiben, sowie um ihre Freunde und Kollegen aus London zu empfangen, die sich begeistert von der Stadt zurückzogen, um Zeit mit den Woolfs zu verbringen.

Heute ist Monk's House ein Museum, das dem Leben der Schriftstellerin gewidmet ist, in dem die Räume besichtigt werden können, in denen sie lebte, und einige ihrer persönlichen Gegenstände sowie ihr geschätzter Schreibtisch betrachtet werden können. Auch der Garten, der das Haus umgibt und voller Blumen, aromatischer Pflanzen und Bäume ist, kann besucht werden, und war einer der Hauptgründe, warum die Woolfs sich für dieses statt ein anderes Cottage entschieden haben.

Die Umgebung von Rodmell ist ebenfalls bedeutend, da Virginia Woolf dort, im Fluss Ouse, Selbstmord beging. Dasselbe Wasser, das das Leben einer der bedeutendsten Schriftstellerinnen des 20. Jahrhunderts beendete, fließt weiterhin durch die Felder von Sussex und murmelt das gleiche Geräusch, das die Autorin an einem kalten Märzmorgen im Jahr 1941 verabschiedete.